环境是指事物外界的情况和条件，或者说是影响人或组织活动的各种因素。市场营销环境是企业营销职能外部的不可控制的因素和力量，是影响企业生存和发展的外部条件。企业营销活动要以环境为依据，企业要主动地适应环境，而且要通过营销努力地去影响外部环境，使环境有利于企业的生存和发展，有利于提高企业营销活动的有效性。
市场营销环境是一个不断发展和完善的动态概念。在19世纪，西方工商企业仅仅将市场当做销售环境。到20世纪30年代，又把政府、工会、投资者等有利害关系者也看作环境。进入20世纪60年代后，自然生态、科学技术、社会文化等环境因素列入了企业市场营销所必须考虑的范畴。从20世纪70年代起，企业开始重视对政治、法律的研究。在20世纪80年代后，世界各国对环境保护、生态平衡的重视程度日益提高，通过立法、制定标准等各种途径保护人类的生存环境。这些环境的变化，既给企业的经营活动造成了环境威胁，又营造了新的市场机会。因此，现代市场营销观念认为，企业的决策者必须采取适当的措施，经常监视和预测其周围的市场营销环境的发展变化，并善于分析和鉴别由于环境变化而造成的主要机会和威胁，及时调整市场营销中的各种可控制因素，使其经营管理与市场营销环境的发展变化相适应。