钢铁业是一个物质质量和能量高度聚集的产业，常被习惯性地视为“高能耗、高排放、高污染”产业。面对日益严格的环境标准、严峻的市场形势，能否适应社会对节能减排的要求，满足下游行业新的发展需求，大幅提升核心竞争力，实现可持续发展，将成为钢铁企业盛衰的分水岭。
当前，宝钢把“环境经营”作为战略选择——不再将环境硬约束视为一种负担，而是将其看作是一种机会，看成是企业经营的一部分，甚至是最有创意的一部分。宝钢与用户紧密合作研发新产品，引导供应商建立绿色生产体系，共同成为绿色产业链的价值贡献者。
我国钢产量已连续十四年位居世界第一，是世界上最大的钢铁生产和消费国，2010年粗钢产量达到6.2亿吨左右。在这样的一个态势之下，钢铁行业面临着三大挑战。
首先，“十一五”期间，中国钢铁行业一个最明显的特征就是供求关系和竞争环境出现了逆转：国内产能明显过剩，产业集中度逐年降低，国外钢铁巨头加强技术封锁、原材料价格持续上涨、节能减排压力不断增加。钢铁行业的发展已经走到了“十字路口”，粗放式增长已经成为钢铁业难以承受之重，钢铁行业的发展模式必须进行深层次变革。
其次，当前越来越严格的环境硬约束，是钢铁行业发展必须面对的挑战。“钢铁行业产生的二氧化碳，其中95%是由能源消耗带来的，对钢铁行业来说，减少二氧化碳排放，既是完成减排任务的要求，同时也达到节能的效果，这是一件双赢的好事。对宝钢来说，无论企业能不能盈利，这些任务都是必须完成的。”宝钢股份总经理马国强说。在宝钢看来，高耗能行业对节能减排的追求会孵化出新的技术和新的产业机遇，尤其是宝钢在钢铁行业节能环保领域已形成了一定的积累，因此做好环境经营，突出环保技术产业化,也能够为企业创造一个巨大的发展契机。
第三，产业升级、服务转型、资源能源价格上涨，使钢铁工业的发展面临新挑战。“十二五”期间，钢铁业下游工业化用户的产品结构升级将对钢铁产品的轻、薄、强提出更高的要求。从未来国家在远洋、深海以及新能源等新兴产业的发展来看，都对钢铁材料性能提出了更高要求。除产品的性能、质量和成本外，下游行业用户对钢铁企业在反应速度、个性化、延伸服务方面的要求也越来越高，服务成为钢铁企业延伸产业链、创造差异化优势的重要手段，这对钢铁企业在前期研发、品种结构、服务体系建设方面是否能适应下游行业发展和竞争的需要，也提出了新的挑战。
“如今日益严峻的市场形势，已经对钢铁行业形成巨大的‘倒逼’压力，钢铁行业必须寻找突围的路径。实践证明，在激烈的市场竞争中，创新是企业获取持续竞争优势的源泉。以创新应对环境变化的挑战，以创新打造核心竞争力和新优势，以创新为用户创造价值，这是宝钢在激烈的市场竞争中实现企业可持续发展的必然选择，也是转变经济发展方式的驱动力。”宝钢股份总经理马国强表示。
