11月18日,由湖南铸造协会2010年会主办的铸造产业集群发展论坛在嘉禾县隆重举行，来自中国铸造协会、湖南省铸造协会、广东省铸造协会、香港特区铸造协会以及该县境内外企业300多人参加了会议。
会上，山东淄博、浙江长县、湖北荆门、青岛天汇及洛阳等地客商携带企业样品和资料到大会参展，并跟与会代表进行交流互动。华中科技大学叶升平教授等人就当今铸造技术及产业发展的状况进行简要的讲解。
之后，嘉禾坦塘工业园开发投资公司与广东英德鸿源物流有限责任公司签定的物流园建设项目，总投资5000万元人民币;同时与山东昌元重工机械有限公司签定了行车建设项目，总投资6000万元人民币。在签约仪式上，县委副书记肖正科指出希望各位客商抢抓嘉禾铸造、锻造产业蓬勃发展的时代机遇，抢占嘉禾原材料及设备供给相对不足这个巨大市场，积极投资嘉禾，做大做强原材料及设备供应服务业，创造原材料及设备供应和铸造产业合作共赢、协调发展的生动局面。
纵观嘉禾县铸造业今日的发展，我们不仅为之惊叹。从当日的手工作坊到今日的机械化铸造厂，历经了200多年的变迁，不仅壮大了铸造产业，铸造了一批时代的弄潮儿-“铸造湘军”。
在嘉禾铸造业一直传统的优势产业。历经社会的变迁和市场的洗礼，伴随着改革开放和中国经济的日益崛起，在历届县委、县政府的正确领导和大力支持下，嘉禾的铸造业呈现出越做越大、越来越强的迅猛发展势头。当前，嘉禾全县境内共有大小铸造企业220余家，年产铸件产品60余万吨，年纳税4000万元以上并且年年保持着25%的递增幅度。在嘉禾，从事铸造业生产和加工的劳动力人员就高达8000余人，铸造业已经成为嘉禾西那农村剩余劳动力最大的蓄水池。2005年，以嘉禾铸造为品牌的“铸造湘军”被评为湖南省十大劳务品牌之一。
嘉禾铸造业发展和壮大的历程艰辛曲折。传统的半工半农家庭手工式作坊规模小、效率低，产品也仅为一些日常生产生活用品。随着改革开放的深入，嘉禾铸造业的技艺有长足的进步，铸造厂也由原来的家庭作坊式逐步向规模化、标准化、规范化、管理化方向前进，雄建机床、兄合铸造、雷氏铸造、宏德铸造、重型机械等企业纷纷崛起。
说起嘉禾的铸造业，不得不提嘉禾县袁家镇。嘉禾铸造起源于袁家镇田岗头村，至今嘉禾县还流传着“田岗头，铸犁头……”的顺口溜，全县铸造产业也主要集中在袁家镇内。铸造湘军，从一定意义来说，是指以袁家镇为主的嘉禾铸造人士。
嘉禾铸造企业生产的产品丰富，大的重达数吨，小的只有几十克，铸件也从单一的铁铸件拓展到铜、铝、钢、球墨等深层次领域，产品包含市政工程铸件、压力机配件、木工机械配件、机电配件、建筑机械配件、玻璃机械配件、车床配件、汽车、轮船配件等八大系列，数百个品种，占领了广东、广西、上海等国内重要市场，由嘉禾铸造企业生产的铸件产品，占珠三角地区铸件市场70%以上的份额，部分产品打入了香港、欧、美、东南亚等国际市场。2008年2月，嘉禾县被湖南省人民政府授予“湖南省铸造产业基地”称号;2009年9月，嘉禾县又被中国铸造协会确定为“中国铸造产业集群试点县”称号。
虽说嘉禾县在铸造界取得了很大的成就，也拥有相当大的优势，第一是产业集群初具规模，嘉禾境内共有铸造厂家150多家。第二是整体实力具有一定基础，境内铸件产量位居全省第一，境外铸造的嘉禾籍力量强大，拥有较为雄厚的生产要素储备和一定的产能扩张能力。第三是拥有稳定的销售渠道，与许多大型制造企业形成共生关系。第四是铸造专业工人储备充足。第五是区位交通条件较好，已经进入郴州一小时经济圈的范围。第六是能源供应充足，临近各县的煤矿储量较为丰富，利于产业发展
但是也存在着弊端：嘉禾铸造工艺本身还是以传统流程为主，主要方法可分为砂型铸造和特种铸造两大类，目前嘉禾铸造仍以砂型铸造为主。
砂型铸造的工艺流程可表述如下：铸造工艺分析与设计→铸造工艺方案的确定→砂型制造+砂芯制造→砂型和砂芯的烘干，合型及浇注→铸件的落砂与清理→铸件缺陷分析与质量检测。
目前嘉禾铸造业面临的最大挑战来源于两个方面，一个是区域竞争，一个是环境资源。河北泊头，浙江永康，广东顺德等地的铸造业一直是那些地区的传统优势，近年来各地实行的新型工业化战略使之得到迅速扩张，这些地方的铸造将嘉禾铸造的生存空间大大地挤压。而铸造行业的能耗较高，对环境也有轻微污染。根据统计资料表明，嘉禾每生产1吨合格铸件，就要排放300kg废渣，50kg粉尘，1kg废气（主要为二氧化硫），80~400kg的废砂。而嘉禾是全省面积最小，人口密度最好的县，土地、生铁、焦炭等发展铸造的资源紧张，是制约嘉禾铸造发展的重要因素。
铸造的神奇之处在于：将金属熔炼成符合一定要求的液体并浇进铸型里，经冷却凝固、清整处理后便得到有预定形状、尺寸和性能的铸件。传统铸造是通过铸造金属准备、铸型准备和铸件处理三个过程来形成规定形状大小的铸件。没有特种铸造，企业缺乏核心竞争力就难以发展起来，因而我们应该发展自己的特长，增加自己的核心竞争力；对自己已有的能力进一步的加强，一增加自己的“附加值”。
