锅炉的辐射受热面和对流受热面因为受到积灰的污染而造成性能下降，称之为受热面灰污。除了按照积灰沉积的强度和颗粒特性的区别分为疏松性和粘结性外，按积灰在受热面沉积所处位置及烟气温度的不同还可以分为，炉膛结渣、高温粘结积灰和低温粘结积灰。
对比灰污和金属制的管壁的热传导系数，灰污层小于0.1W/(mK)比金属管壁要低上数百倍。即使是受热面上只有轻度积灰，所造成的热传导阻值也将增加到全部热阻的30%～50%。如果不及时对积灰进行清理，锅炉的排烟损失将成倍增加，同时锅炉的工作效率也会有1%～2%的降低。
在炉膛的燃烧器处，会有半熔及熔融状态的碳灰沉积在表面形成结渣，结渣情况严重时甚至会沿炉膛一直发展到烟窗和炉底区域。结渣不紧能降低炉内的热传导量，导致排除炉膛的烟气温度增高，对受热面和整个机组的安全构成影响。
沉积在炉膛上部的结渣，有可能会由于体积过大而自行掉落，在其坠落的过程中，可能会引起较大波动触发灭火保护系统，甚至将水冷管的管壁砸破，导致恶性事故发生。
