金属与周围介质接触时，由于发生化学作用或电化学作用而引起的金属破坏叫做金属腐蚀，金属的腐蚀现象十分普遍，例如钢铁制件在潮湿空气中的生锈，钢铁在加热过程中产生的氧化皮膜，地下金属管道遭受腐蚀而穿孔，化工机械在强腐蚀介质中的腐蚀，铝制品在潮湿空气中使用后表面所产生的白色粉末等。金属遭受腐蚀后，在外形、色泽以及机械发生等方面都将发生变化，甚至不能使用。因此了解腐蚀并采取防护措施，是极其重要的。
