据美国国家牙科和颅面研究所的统计，无论是儿童和成人，龋齿都是最常见的慢性病，尽管它是可以预防的。然而，即使对于那些勤于刷牙和一天两次使用牙线的人来说，牙龈疾病也是一种经常性的威胁。更糟糕的是，在世界上的很多地方，人们没有健康的口腔卫生习惯，也得不到可靠的口腔护理。而如果放任不管，口腔疾病往往会与心脏病、中风、糖尿病，甚至痴呆都有或多或少的关联。那么有没有一种办法能够让我们的牙齿自己就具备杀死导致蛀牙的细菌的能力呢？有！一种可以用于制造牙齿和牙套的全新3D打印材料就具备这样的功能。
近日在荷兰，Groningen大学的研究人员已经开发出一种可3D打印的抗菌塑料，这种材料主要用于光固化成形工艺，当把它与涂唾液样本放在一起时，它可以有效杀灭超过百分之99的变形链球菌，这是导致人们蛀牙的主要元凶。
据了解，这种材料是将抗菌的季铵盐掺入现有的牙科树脂聚合物制成的。这种盐是带正电的，因此可以破坏带负电荷的细菌，导致它们一旦接触就会“爆体而亡”。同时，这种材料对人类细胞完全无害。而在受控的对照样本里，不含有此类带正电荷季铵盐的材料只杀死了不到百分之1的有害细菌。
研究人员是将盐和光敏聚合物的混合物放进一台光固化3D打印机打印出一系列的牙科对象，如假牙和正畸牙套，然后再进行上述试验的。研究人员称其下一步的研究会将其扩展到所有的口腔卫生产品，比如牙膏、牙套等，让所有人都能从口腔清洁中获益。
该项目的研究人员之一Andreas Hermann说，目前他们还需要进行进一步的测试，以确保该材料的强度足以作为一个真正的牙齿使用。在当前的研究中，他们的方法是将测试的3D打印材料样品与唾液和细菌在一起混合放置了六天，而未来研究人员还将尝试在不同的时间段里进行实验，以评估时间因素对于结果的影响，以及该材料是否可以用在牙膏之类的产品中等。然而，他预计这些研究很快就能够得到结果：“这是一个可预见到在不久的将来很快得到应用的医疗产品，比开发一种新药的时间要少得多。”
