日前，英国著名喷墨打印头独立供应商Xaar发布公告称将任命Neil Hopkinson教授领导和进一步发展其内部的3D打印部门。这一行动也标志着该公司正式进军3D打印领域。
根据公告，Neil Hopkinson将从2016年3月份正式入职，届时他将负责招募一支世界一流的团队，同时为公司带来他发明的高速烧结（HSS）3D打印技术。
Xaar公司CEO Doug Edwards说，很高兴得到一位在增材制造领域拥有19年经验的专业人员的加盟，此外，他对于HSS和其它增材制造技术为Xaar带来的更大可能性而感到兴奋不已。
据介绍，Hopkinson教授之前曾在英国谢菲尔德大学和其它学术机构任教，甚至还在3D Systems公司工作过一段时间。他是HSS 3D打印技术的第一人。所谓的HSS技术，主要使用喷墨打印头和红外加热器，以及高分子粉末材料逐层打印，HSS的打印速度比其他3D打印技术要高得多。
更深入一点说，HSS技术需要3D打印机将一种辐射吸收材料（RAM）直接沉积到粉末的表面，然后用红外灯对其整个生成表面进行照射。在这个过程发生时，整个生成空间的温度保持在略低于粉末熔点温度的水平上，而由于喷射了RAM的区域要比其它区域吸收的红外线能量更多，因此就在RAM的打印区域内产生了烧结。
天工社觉得，这个方法有点类似于Stratasys公司的PolyJet技术，该技术将UV光作用于粘结过程，已经被用到Connex 系列3D打印机上。但是HSS最为独特的一点是它能够实现非常高的打印速度。
目前，Hopkinson教授目前正完成一项为期3年的Factum研究项目，该项目由Innovate UK资助，天工社也曾经报道过这个项目。这个项目的目标就是要为激光烧结和他自己的HSS技术发展供应链和规模制造能力。行业巨头联合利华、BAE System和Cobham Technical Services等都对该项目的结果非常感兴趣。
此次于Xaar的结缘对于Hopkinson教授本身也是一个好消息。他评论称：“工业3D打印技术正在进入成熟的一个重要阶段，我很兴奋能够在这个关键时刻加入Xaar。”他更进一步解释说，“很明显，喷墨打印将成为促使3D打印部门扩展成为主流制造的一部分的重要技术之一。世界领先的打印设备供应商，Xaar正处于一个能够在若干关键应用中加速HSS技术普及的强有力位置上。”
综合上述情况，看起来Hopkinson教授尽管已经加入Xaar，但是他在未来与谢菲尔德大学之间的研究关系仍将继续。该校负责工程的副校长Mike Hounslow教授说：“我们对于Hopkinson教授和他的团队取得的成就感到自豪，欢迎Xaar投资并商业化这一令人兴奋的技术。”需要指出的是Xaar公司在喷墨打印头方面的技术实力堪称世界第一。
