高温作业部门均要求耐火材料具备抵抗高温热负荷的性能，但由于作业部门不同，甚至在同一炉窑的不同部位，工作条件也不尽一致。因此，对耐火材料的要求也有所差别。现以普通工业炉窑的一般工作条件为依据，对耐火材料的性能概括地提出以下几方面要求：
抵抗高温热负荷作用，不软化，不熔融。要求耐火材料具有相当高的耐火度。
抵抗高温热负荷作用，体积不收缩和仅有均匀膨胀。要求材料具有高的体积稳定性，残存收缩及残存膨胀要小，无晶型转变及严重体积效应。
抵抗高温热负荷和重负荷的共同作用，不丧失强度，不发生蠕变和坍塌。要求材料具有相当高的常温强度和高温热态强度，高的荷重软化温度，高的抗蠕变性。
抵抗温度急剧变化或受热不均影响，不开裂，不剥落。要求材料具有好的耐热震性。
抵抗熔融液、尘和气的化学侵蚀，不变质，不蚀损。要求材料具有良好的抗渣性。
抵抗火焰和炉料、料尘的冲刷、撞击和磨损，表面不损耗。要求材料具有相当高的密实性和常温、高温的耐磨性。
抵抗高温真空作业和气氛变动的影响，不挥发，不损坏。要求材料具有低的蒸气压和高的化学稳定性。
另外，为了保证由块状耐火材料砌筑成的构筑物或内衬的整体质量。抗渣性和气密性好，并便于施工，还要求材料外形整齐，尺寸准确，保证一定的公差，并杜绝不允许存在的缺陷。为了承受搬运中撞击及可能发生的机械振动与挤压，要求材料必须具有相当高的常温强度。对有些特殊要求之处，有时还要考虑其导热性和导电性。
应该注意，虽然上述各点可作为评价耐火材料质量的依据，但是没有任何一种耐火材料能够完全满足所有上述要求。在选择或评价耐火材料时，必须使材料的突出特性与使用条件相适应，物尽其用。同时又考虑到经济核算。
