随着3D打印技术对于供应链的价值被越来越多的人了解，在世界各地的行业都都在增加他们的投资计划。著名市场研究机构Gartner发现，65%的供应链专业人士正在使用或将在未来两年内投资于3D打印技术，因为他们已经认识到了该技术在产品生产和增强制造业务方面的能力。
3D打印技术最早是在30年前发明的。随着时间的推移3D打印在整个供应链上的应用都得到了发展，尤其是在航空航天、医疗和一般工业制造领域。比如，3D打印个性化医疗设备——助听器、牙科植入物、支架和假等——已经比许多人意识到的更为常见。如今该技术在硬件、软件以及材料方面的最新进展已经使3D打印在整个供应链领域的适用性大为提升，尽管它的接受度依然很低。
Gartner公司分析师Mike Burkett和Pete Basiliere最近发表了一份报告，该报告调查了全球248位来自各个行业的供应链专业人士，以研究该技术对这一领域的影响。他们发现3D打印的普遍接受会对供应链产生短期影响。而这些供应链专业人士比较重视的是3D打印所能够起到的降低成本和优化当前流程的作用，但最为重视的还是3D打印技术可以作为一种服务方式向他们的客户提供更多的选择。
从供应链的视角看3D打印技术的主要价值
资料来源 ︰ Gartner （2016 年 3 月）
这项研究还发现，有65%的供应链专业人士正在使用或者将在未来两年内投资于3D打印技术。具体来说︰
- 目前正在使用或试用3D打印技术的占26%
- 计划在两年内投资于3D打印技术的，占39%
- 计划在未来2至5年投资于3D打印技术的，占25%
- 在未来5年内不打算投资于3D打印技术，占10%
Basiliere称这个结果与他们之前在消费、工业和医疗保健等领域的价值链上进行调查获得的结果相当一致。
3D打印技术可以降低成本、提高效率，但它很少用来取代一个自动化的过程，后者主要用于大批量制造产品。目前3D打印技术更多地被用来通过制造独特的产品或简化产品开发制造来提升客户体验。而3D打印对于供应链影响也部分来自于它能够以一种更具成本效益的方式来提供这种敏捷和灵活性，并能够缩减生产周期。
然而，3D打印并不是一种不加区分地适合当前供应链上所有部件或产品的技术。人们在考虑3D打印技术的应用潜力时还需要看到它所面临的限制。对此，Gartner公司的分析师归纳出了3条︰
- 当前3D打印领域中的七种主要技术每个都有其独特的能力，所以用户还需要根据自己的实际需要选择合适的3D打印技术。
- 与传统的制造工艺相比，目前3D打印技术可用的材料仅限于范围很窄的塑料、金属、陶瓷和生物材料等。虽然可打印材料的供应是充足的，但是窄范的围限制了可以用来3D打印的产品的类型。
- 3D打印技术所涉及的整个过程的总时间（包括前期准备工作和后期加工）以及过程的变化性（例如针对指定规格的可重复质量）与现有方法（如注塑成型）相比还需要进行评估。
