很多时候，社会科学问题和技术问题是息息相关的，人口老龄化问题就是一个重要的例子。在全球老龄化的压力下，医疗系统负担越来越多，医护人员供不应求，提供的医护服务也自然越来越差。解决这一问题的突破口或许是机器人。新加坡南洋理工大学媒体创新研究所就研发出了机器人护工，而日本还研发出了机器人宠物，单从服务质量而言，机器人似乎的确比忙不过来的人类做的更好。然而，这其中最主要的不是技术问题，更多的是道德和心理问题。请看本文对于相关事件的介绍。
新加坡南洋理工大学媒体创新研究所的前台是一个微笑的黑发女子，名叫Nadine。
从远处看，她的外表看上去没什么异常。 只有经过近距离仔细观察才会产生怀疑。是的，她是一个机器人。
Nadine是一个能够自主行为的“智能”机器人。作为一台机器，她的外表和行为非常自然。
她可以识别不同的人和人类情感，并且利用她的知识库——她的“想法”进行交流，可以这么说。
在媒体创新研究所，他们仍然在不断地提升她的接待能力。但是很快，Nadine可能会成为你奶奶的护士。
人口老龄化
对机器人护理人员或机器人护士的研究正在增长，因为全球人口老龄化给医疗系统带来了极大压力。
尽管许多80岁的老人可能只需要一个朋友聊天，或者有人留意一下以防摔倒。然而，还有越来越多的老年人正遭受严重的疾病的折磨，如痴呆。
像电影《机器人和弗兰克》中Frank Langella的角色和他的机器人看护之间的友谊可能是未来的发展方向。
为了解决这一问题，我们应该如何提高医疗护理质量呢? 许多专家认为答案可能是机器人。
Nadine是由Nadia Thalmann教授领导的研究小组研发的。他们多年来一直致力于机器人研究，现在已经制造出了三个Nadine。
“她有像人类一样识别人、情感、同时记住他们的能力。”Thalmann教授说。
Nadine会自动适应她所处理的人和情况，这使得她照顾老年人的情况非常理想，Thalmann教授说。
机器人可以监视病人的健康，在紧急情况下求助，聊天，阅读故事或玩游戏。 “不同于人类，它们从不会疲惫和乏味，”Thalmann教授说。 “它们只会做它们应该做的。 "
不过，Nadine并不完美。 她不能理解的口音，她的手部协调也不是最好的。但是Thalmann教授说，机器人可以在10年内照顾老年人。
还没准备好使用机器人
在德克萨斯州休斯顿市，美国科技巨头IBM与莱斯大学合作，也忙于机器人护士的研究。
他们已经创造出了IBM老年人护理机器人助理(Mera)。
IBM研究老龄化的环境空间
Mera可以通过面部视频分析监视病人的心跳和呼吸。它还可以看到病人是否已经摔倒，并将信息传递给护理人员。
然而，并不是每个人都已经准备好接受一个机器人看护，IBM全球老龄战略研究主管Susann Keohane承认。
Gartner也支持这个观点，他们的研究发现了老年人看护机器人的使用“阻力”。
人们对于父母被机器人照顾感到不舒服，尽管有证据说明它物有所值，Gartner中心个人技术创新研究首席分析师Kanae Maita说。
物联网
在这种怀疑之中，IBM认为物联网(IoT)的研究更有可能在短期实现价值。
该公司研究传感器和物联网如何识别物理条件的变化或一个人的环境异常。
通过在病房记录大气数据——比如二氧化碳，护理人员能在没有入侵他们私人空间的情况下，了解一个人的习惯，例如他们吃午餐或散步的时间。护理人员可以远程监控变化并采取相应措施。
Keohane女士说：这是一个创新解决方式的真正的机会，包括利用机器人和物联网，可以使人类提高独立性，提高生活质量。"
机器宠物
尽管机器人的广泛使用可能有很长一段路要走，但机器宠物却已经在世界各地流行。
机器海豹Paro与痴呆患者的试验取得了积极的结果
Paro在日本被研发出来，它是被证明能减少痴呆的行为和心理症状的治疗性质的小海豹。
海豹会对触摸行为进行回应，旨在进行眼神交流。现有约5000只已投入使用。
由Sandra Petersen博士主导的，在得克萨斯大学泰勒市的老年痴呆症患者的临床试验发现Paro能改善如抑郁、焦虑和压力等症状。这使得与这些症状相关的药物需求量减少了三分之一。
在某些情况下，结果更加显著。 Petersen博士说：“有些失语症患者重新开始说话了——一开始对海豹说，后来对其他人讲有关海豹的事。"
机器宠物看护也有缺点，Petersen博士说——尤其是成本。每个Paro成本约为5000美元(4000英镑)。
在医疗领域也有些人不情愿采用非药物疗法。
尽管如此，Peterson博士相信Paro也许可以在健康领域担当更多角色，因为海豹的人工智能可以被编程来适应各种各样的行为。
“我认为Paro可以应用于创伤后的应激障碍、带有神经认知障碍的中风患者的治疗上。
“患有自闭症谱系障碍的孩子可能会受益于与海豹的交流。 "
“道德权衡”
不可避免的是，机器人技术也有其缺点。
爱丁堡大学机器人中心主任教授Sethu Vijayakumar说，有一个问题是，机器人护理人员的普及是否会使老年人日益被孤立。
Nadine的机械手是几乎能以假乱真的
“我们必须问：(机器人)更多的在隔离人类，还是真的在帮助人们? ”Vijayakumar教授说。
机器人的使用也引发了人们对个人信息的担忧，他说。
“机器人的质量和个性化服务是与你愿意释放给系统的数据量直接成比例的。你的数据将换取更好服务。
“这是一个有趣的道德取舍。 一个非常敏感的领域。 "
Vijayakumar教授表示机器人看护的增长是不可避免的，因为老龄化的浪潮正在到来。"
