自动驾驶汽车现在十分火热，不仅市场中的玩家你争我夺，舆论的热潮也方兴未艾。那么，军事飞机可不可以自动驾驶呢？
美国国防部高等研究计划署（DARPA）正在努力靠近这个目标。
DARPA正在研究一个项目。在这个项目中，他们让机器人充当副驾驶。在进行的一项测试中，机器人可以安全、自如地操作飞机，成功地扮演了这个角色。
发布的视频显示，一个机器人通过自动操作，让一架波音737成功飞行，并实现3000英尺的安全降落。
在驾驶舱里，机器人有条不紊进行着一系列操作。自如操控着飞行的速度，调整襟翼（现代机翼边缘部分的一种翼面形可动装置，基本效用是在飞行中增加升力），点燃推进器，准备降落。
这项测试是在一个波音737-737NG模拟器进行的，地点是在马萨诸塞州剑桥市的美国交通部Johna.Volpe国家交通系统中心。
这项测试的成功，让军事飞机和直升机离自动驾驶飞行又进了一步。
机器人充当副驾驶
这个机器人被命名为Alias（AircrewLabourIn-CockpitAutomationSystem，机组驾驶舱自动系统），从外形上看长得像一只手臂。
它“坐”在副驾驶的座位上，使用一个摄像机和传感器系统，监控飞机的表盘、计量表和开关。
它将“看”的这些信息输入到计算机处理系统，来计算系统下一步应该怎么做。
这个机器人可以扭动开关、控制油门，并且还有一些制动器，可以控制方向舵和操纵杆。
DARPA对这一系统的设想是，将其作为一个可以定制、可随时使用并能移除的组件。它能够帮助在现有飞机上实现高水平的自动化，减少机组人员数量，从而降低运营成本。
从功能定位上来说，它可以在双人机组的驾驶舱里充当副驾驶，在机长丧失工作能力，或者需要离开驾驶舱的时候，代替他驾驶飞机。
机器人充当副驾驶
不过，Alias并不是只有一个机器手臂，它还采用了基于平板设备操控的用户界面，具备语音识别和机器学习能力。
Alias的新版本不仅可以操控机械臂来为飞机操控提供支持，还能够追踪飞机的物理、程序和任务状态等。
Alias还可以处理各种应急事件，比如让飞行员偏离预定行动计划的系统障碍。
目前，ALIAS已经展示出了对多种机型的适配性，包括塞斯纳公司的208车队固定翼飞行器、西科斯基s-76直升机等。
去年12月份，五角大楼的研究机构宣布，这项技术已经完成了第二阶段。这一阶段，他们和西科斯基飞行器公司（Sikorsky）、极光飞行科学公司（AuroraFlightSciences），共同进行了测试。每一家公司都在两种不同的飞机上进行了测试。
此外，这项技术还可以很好地移植到各种平台上，安装和拆除不会影响飞机的适航性。
虽然离自动驾驶军事飞机还有一些距离，但是随着机器人性能的升级，不久的将来，相信我们会看到机器人在实战中操纵飞机的。兴许机器人不仅能当好副驾驶，也能把机长做到溜得飞起。
