似乎Twitter的声誉还没有被打击够，一项新的研究又揭示了社交媒体平台如何被机器人掌控，从而在竞选期间传播政治虚假信息。
南加州大学的一名研究人员发现，而去年在美国大选期间，有一批机器人推特账号参与发布支持特朗普的虚假信息，而在最近的法国总统大选中，同样的机器人推特账号又出动了20%左右，参与宣传反对马克龙的活动。
去年11月，特朗普赢得大选后，这些账号都同时沉默，而在法国大选前几周，却又开始发推特，以鼓吹“马克龙泄密”，传言称其他竞选邮箱遭到黑客攻击。
根据南加州大学计算机科学部门的研究助理教授埃米利奥·费拉拉的研究：“账户使用模式表明，一个可重复使用的散播政治谣言的机器人黑市可能存在。”
法拉拉写道，在法国大选中，机器人之所以没有效果，是因为它们的主要受众是在法国之外。
尽管如此，金钱可以买到机器人军队来动摇公众舆论、反对候选人的观点，这对于社交媒体平台来说是又一次打击，因为这个平台曾经自诩为政治民主化力量。费拉拉的研究被称为：“在2017年的法国总统大选中谣言与社交机器人的运作。”该研究以开放源代码的形式发表。
为了进行这项研究，费拉拉收集了1700万条与法国政治运动有关的推文。利用“机器学习技术和认知行为模型”，他把人类账户与机器人的账户分开：
“我们发现的一些机器人账户是在2016年11月初，即2016年美国总统大选前不久才创建的，只是用来支持另类右翼说法，仅仅使用了一周时间，然后它们就沉寂了。直到5月，在2017年法国总统大选的背景下，鼓吹“马克龙泄密”事件时，才又活跃起来。”
这些僵尸号发的都是另类右翼媒体组织新闻，大肆宣扬马克龙泄密，发的链接指向一个在线的档案馆，网址是一个知名的极右翼虚假新闻网站。
这些账号可以通过转发、点赞、自动关注和主动互粉等机制迅速获得关注者。
让人充满希望的是，研究表明，在15个最活跃的反马克龙社交机器人中，推特封了4个，暂时关闭了7个，隔离了2个。因此，推特公司似乎采取了一些行动，尽管在选举之前它做得并不多。
尽管如此，费拉拉关于社交媒体作用的总体预测并不特别乐观。
他在书中写道：“在竞选谣言中，使用诸如社交机器人这样的自动化设备尤其令人担忧，因为它有可能达到一个足以主导公共话语和改变公众舆论的规模。这可能会引导公众的注意力远离事实，并将其引导到捏造的虚假信息上去。”
