Heliograf 是华盛顿邮报（Washington Post）自己开发的人工智能机器人，它可以收集、整合各方信息；给不同地区的读者撰写不同的报道，也能够预测新闻事件的走向，给突发情况的报道提供缓冲的时间。
Heliograf 的第一份工作是报道 2016 年的里约奥运会。那个时候它只能做做三两句的报道。比如播报比赛日程、更新奖牌榜、在开赛前 15 分钟发个预告。它还跟亚马逊的智能音箱相连，只要你说 ：“ Alexa，帮我问问 Heliograf 现在美国有多少金牌了。” Heliograf 就会报给你最新的金牌数。
两个月后，Heliograf 接到了参与美国大选报道的任务，这次它的角色是 “记者助理”：更新大选进程、当票选进行到某个州时，就给这个州的邮报读者播报当地选举进程。
人类记者在 Heliograf 搜集的信息上润色、展开分析，在大选之夜， Heliograf 用人工智能算法对选举走向进行预测，并提前告知人类记者。
据说，在整个选举期间，Heliograf 一共做了 500 多次报道，为邮报减少了 85% 的工作量。
在最近一次对华盛顿高中足球联赛的报道里，Heliograf 除了像以前一样在 Twitter 和 Facebook 上直播比赛进程，还写了一篇 400 词左右的赛事总结。文采谈不上，不过球赛过程以“球员＋动作＋得分＋场上比分”的方式讲得非常清楚。如果是一个机械阅读风格的读者，估计不会对这篇报道有什么意见。要是追求一点报道风格，这稿子就出问题了。
在这篇报道的末尾，Heliograf 自己注明了文章是它写的（powered by Heliograf，The Posts artificial intelligence system）。唔，听上去还有点骄傲呢。
除了做记者，Heliograf 还和邮报的另外两个人工智能系统 Zeus 和 Clavis 组队，为华盛顿邮报的广告撰写广告词，并且对内容根据不同地区读者的偏好进行调整，Zeus 和 Clavis 再把广告及时投放到邮报页面上。
“希望它未来能做到和人的报道的无缝衔接。 ” 谈及 Heliograf 的未来，华盛顿邮报数据科学部门的负责人山姆·汉（Sam Han）博士这样说道。
现在机器人记者在模式固定的报道上占有相当的产量优势，因此不少报社已经在开发自己的人工智能系统，以减轻记者的工作量。雅虎用自己的智能机器 Wordsmith 来做商业报道；路透社也有一套叫 Open Calais 的系统，帮助编辑对稿子的关键词和重点部分进行比对。在 2016 年普利策奖颁发前夕，甚至还有人怀疑这届获奖记者会不会是机器人。
Heliograf 的工作表现无疑是对人工智能乐观主义者的极大鼓舞，从写广告的能力上看，恐怕对人工智能悲观主义者也是极大鼓舞（因为可以把人类从机械的广告宣传语里解脱出来终究是一大好事），不过这倒是会引向另一个问题：
这么无聊的广告，到底因为什么而存在啊？
