模具是制造业的基础工艺装备，被称为“制造业之母”。由于模具的技术水平在很大程度上决定着产品的质量、新产品的开发能力和企业的经济效益，因此模具生产技术水平的高低，已成为衡量一个国家产品制造水平高低的重要标志。模具的应用范围十分广泛，在电子、汽车、电机、电器、仪器、仪表、家电和通信等产品中，60％～80％的零部件都要依靠模具成型，75％的粗加工工业产品零件、50％的精加工零件都由模具成型，绝大部分塑料制品也由模具成型，模具生产制件所具备的高精度、高复杂程度、高一致性、高生产率和低消耗，是其他加工方法所不能比拟的。模具又是“效益放大器”，用模具生产的最终产品的价值，往往是模具自身价值的几十倍、上百倍。
随着经济全球化的进一步加快，世界性的产业结构调整和转移速度不断加快，国内区域间生产要素也出现了快速流动趋势，经济实力雄厚的“长三角”将率先成为产业和资源转移的重要基地，这给宁波市制造业的发展带来了难得的机遇，也为宁波市建设一个高起点、多功能、集约化的模具产业集聚基地提供了必要条件。
宁波市模具行业经过“十一五”期间的快速发展， 其总体规模、技术水平、生产装备、经营管理都有了很大地提高。据国际模协秘书长罗百辉介绍，目前宁波市规模以上模具企业（且模具为主业）家数近100家，资产总计近50亿元，年均增长80％以上，剔除规模以上企业家数增加的因素，年均实际增幅40％；销售收入20亿元以上。如果加上大大小小规模以下模具企业以及模具为非主业的企业，到2009年底，仅余姚、慈溪、宁海、北仑、象山等宁波市五大主要模具加工区域模具加工的企业近10000家，从业人员达20万余人，模具产值达到150亿元，商品模突破80亿元，其中模具出口20亿元，五年平均增长率超过25％。罗百辉表示，宁波市模具行业经过“十一五”期间的快速发展，区域特色更加明显，宁海的大型塑料模、北仑的压铸模、余姚的精密塑料模、慈溪的家电模、象山的铸造模、鄞州的汽车零部件模等特色模具在国内已有较大影响。国家有关部门还分别授予宁海为“中国模具生产基地”，余姚为“中国轻工模具生产基地”，北仑为“中国模具之乡”。也有按各地模具特色称北仑为“压铸模之乡”，余姚、宁海为“塑料模之乡”，象山为“铸造模之乡”等，宁波市被授予“中国模具之都”。
经过“十一五”时期的不断发展，宁波模具行业出现了一批象宁波双林精密模具有限公司、宁波德业精密模具制造有限公司、宁波合力模具有限公司、宁波远东制模有限公司、宁波北仑车灯模具电器有限公司、宁海县第一注塑模具厂、宁波横河模具有限公司等那样生产规模大、产品质量高、设备先进、在全国处于领先地位的模具龙头企业，他们提升了宁波模具的档次，有力地提高了宁波模具行业的知名度。目前宁波模具行业有6家国家级高新技术企业，16家省、市级高新技术企业，2004年，全国58家产值超3000万元的模具企业中宁波有9家，全国39家人均模具产值超20万元以上的企业中宁波有7家，全国2003～2005年享受增值税70%返回优惠政策的166家企业中宁波占36家，这些企业为松下、福日、东芝、日立、三菱、爱普、别克、美联以及海尔、长虹、一汽、奇怪、东风、大众、小天鹅、荣事达等国内外著名企业配套服务，已具备一定的国际竞争能力，它们的模具还出口到美国、日本、韩国、意大利、土耳其、巴基斯坦、荷兰、瑞士和台湾等国家和地区，在国际上也享有一定的竞争能力。
目前宁波市模具行业的生产方式发生了很大地转变，CAD/CAM技术、电加工等先进制造技术的应用更加广泛，不少企业引进先进的模具设计制造软件如UG、Pro/E、Cimatron等，模具标准件使用率有了一定提高，热流道技术的应用比较普遍，气体辅助技术和CAE技术开始在部分企业中应用，优质模具材料使用比例明显提高，企业生产装备的技术水平不断进步，加工中心、电脉冲、线切割、合模机、三坐标测量仪等现代化的加工设备在质和量上都有较大提高。据不完全统计，宁海、北仑、余姚、慈溪、象山五大区共拥有加工中心近3000台，其中日本、德国、瑞士等国家生产的高精密度模具加工设备300余台。
