中国是个稀有金属大国，具有丰富的稀有金属资源，很多稀有金属居于世界前列。中国正在逐步建立完备的稀有金属工业体系。所谓稀有金属，是指自然界中含量较为稀少或者分布较为稀散的金属种类,相较于其他金属种类，从原料中提取这些稀有金属比较困难，因此在工业化制备和生产应用上时间较晚。在现代工业中，由于稀有金属的特殊属性和优质品性，得到了越来越广泛的应用。在电气工业、化学工业、原子能工业以及火箭技术等方面，稀有金属得到了超高的利用率，在这些行业，稀有金属主要被用来制造特种钢、超硬质合金以及耐高温合金材料等等。
所谓的稀有金属，是相对于普遍金属如铁等金属而言的，这种名称理论上具有一定的相对性。也许以前觉得提取很困难的被人们普遍认为是稀有金属的金属种类，随着冶金技术的提高，以及发掘技术的先进化，人们对稀有金属的研究越来越广泛。新产源的发现以及新的提炼方法的熟练运用，稀有金属应用范围逐渐扩大，那么所谓的稀有金属和其他金属间的界限将逐渐缩小、模糊乃至消失。举例来说，人们渐渐发现原有的某些稀有金属在地壳中的含量甚至超过了铜、汞、镉等普通金属。天津稀有金属交易市场是全国唯一的稀有金属交易市场，在这里，商家可以对想要的任何稀有金属进行符合法律和行业规章制度的贸易交换。
