一方是深受高耗能、环境污染等困扰的电解铝企业，一方是长期渴望经济发展且拥有富庶资源的西部地方政府，当二者碰到一起之时，一场电解铝西进运动就开始了。然而，在“未批先建”，国家地方规划缺乏，产能调控失灵，环境污染隐忧尚未排除之下，这场淘金潮注定充满风险。
千万产能伺机“落地”
和当年的美国淘金潮一样，这一次，中国企业选择的也是广袤的西部，掘金目标则是高耗能、高污染的电解铝产业。
从新疆昌吉市出发，一路向东北大约300公里处，正是准东五彩湾煤电煤化工基地(以下简称“准东基地”)所处位置。在这里，重型卡车和机器的轰鸣声，与周周一望无垠、安静的戈壁，形成鲜明的对比。
“我们每天要接待上百人。”新疆东方希望有色金属公司(以下简称“东方希望”)的工作人员对记者抱怨道。在颠簸的道路尽头，东方希望全长1.2公里的厂房正在建设中，已初具雏形。这是一个80万吨的电解铝项目，按照工期计划，一期20万吨将在2011年10月28日前投产。
总投资172亿元，东方希望计划在五彩湾建成年产80万吨电解铝项目。作出同样产能规划并已开工建设的，还包括总投资136亿元、80万吨产能的新疆神火煤电有限公司和同样计划上马80万吨的新疆其亚电解铝项目。
徘徊在准东基地门外，想要进入投资的电解铝项目远远不止这个数字。240万吨，还只是个开始。
“包括最近找到我们谈项目落地的企业，至少有十几家企业，总项目产能加起来，少说也有一千万吨。”准东基地管委会副主任任建品对南方周末记者说道。
如果这些项目全部投产，仅仅“准东基地”这一小块地方，未来可能聚集的电解铝产能将占到全国总数近一半。这还不包括准东基地之外的其他电解铝项目。截至2010年底，全国电解铝产能为2300万吨。
事实上，新疆昌吉只是电解铝“西移风潮”的缩影。
在煤价上涨以及电价上调的背景下，河南和山东等铝业传统产地竞争优势已经丧失，产能面临萎缩，而内蒙古、甘肃、新疆、青海以及宁夏正在成为新的铝业聚集地。
“向青海抛来橄榄枝的电解铝投资商很多。”青海经济研究院院长李勇这样说道。据了解，黄河水电公司2011年刚刚在青海新建了50万吨的电解铝项目。
中国有色金属工业协会的数据显示：2010年青海、内蒙古、甘肃三地的电解铝产量分布已经直逼一直以来的电解铝大省——河南和山东，前者占全国总量的26.5%，河南和山东占到32.7%。
茫茫戈壁上，新疆东方希望有色金属公司的厂房正在火热建设中，今后这里将会建成80万吨的电解铝项目。
企业“走西口”
对于饱受贫困折磨的西部省份来说，电解铝是一根救命稻草。
“发改委项目审批太慢，”昌吉州经贸委王振华副主任对记者抱怨道，“新疆因为气候原因，每年只有半年的建设期，左拖右拖项目就拖黄了。”
在王振华看来，煤制油和煤化工因为技术不够成熟等因素，目前还需要时间，电解铝的技术却很成熟，可以充分发挥新疆煤炭资源优势，提高工业发展水平。
数据显示，2011年上半年，新疆的工业发展水平仅为10%，远低于全国平均水平。
西部需要以电解铝带动工业发展，而东部不断高企的电价和节能减排的压力导致企业步履维艰，二者一拍即合。
“电费增长一分钱，电解铝的生产成本就要增加140元。”一位来自浙江的电解铝生产企业如此算账。2010年6月份以来，国内中东部15个省电价上调后，电价平均上涨了2分／千瓦时，这对于已然微利的电解铝企业来说，打击无疑是致命的。
于是，挺进西部成为了很多电解铝企业“自救”的路径。
“西部地区的资源和能源比较丰富，这大大降低了电解铝生产成本。”百川资讯铝行业高级分析师张如风分析说。
以昌吉为例，当地政府协调电网帮助电解铝企业提供“自备电”，这样一来，自备电发电成本仅在一毛左右，而新疆当地电网电价是三毛。
