又一轮的全球性经济低迷再次袭来。欧债危机蔓延扩大的同时，美国制造业的表现也不容乐观。数据显示，美国2011年10月制造业采购经理指数（PMI）为52.0%，这显示了美国制造业扩张幅度再次收缩。而来自美国本土的经济学家对于美国制造业所面临的当前形势却不甚悲观。
11月15日，在由美国知名自动化厂商罗克韦尔自动化主办的2011自动化博览会上，芝加哥联邦储蓄银行高级经济学家William A. Strauss受邀参加同期面向全球媒体的“制造业展望”论坛。在演讲中他表示，对比在上一轮经济危机中的表现，美国制造业如今已经开始走向复苏，这一点可由正在攀升的美国制造业总产值来佐证，美国制造业在美国经济中发挥的作用仍然不可撼动。而同台演讲的《美国新经济》一书作者Robert D. Atkinson则表示，美国制造业应该做好准备迎接新一轮的挑战。
William A. Strauss在他的演讲中提到，近70年来，美国制造业的生产率提升迅猛，这也使得其增长速度超越了美国经济的平均增长速度。2009年全球性经济危机袭来之时，美国制造业遭遇重创，行业总产值出现大幅下降，并在2009年7月达到最低点。而今，美国制造业已经开始回暖，产值以年均5.8%的增长速度稳步攀升，到2011年已经基本恢复至经济危机之前52.8%的水平。然而，美国制造业依然面临着许多新的难题，譬如生产率提高而引发的单位产品价格的下降，使得美国制造业对于美国GDP的贡献率正在逐年减少，而另一个不容忽视的问题则是自动化水平的提高导致的用工岗位的减少。William A. Strauss举例说，1950年需要1000个工人所完成的工作如今只需要177名工人就可轻松实现。美国制造业所需的雇员数逐年降低，这也引爆了不小的社会问题。
但美国显然不会用“制造业回流”这种方式解决公民的就业问题。《美国新经济》一书作者Robert D. Atkinson在演讲中表示，数据显示，美国制造业单位产值用工成本是中国的25倍，因此，美国无法也不会在制造业用工成本上与发展中国家竞争，真正能够拯救美国制造业的是高端制造。
已经被外界看作“高端”代名词的美国制造业并非没有强劲对手。Robert D. Atkinson向媒体展示的一张图表显示了部分发达国家各级别制造业在本国制造业总产值中所占据的比例。其中，高端制造占据比例最大的是韩国，而在中高端领域表现最为出色的则是德国，美国制造业中低、中高和高端制造业的比例几乎平分秋色。因此，Robert D. Atkinson指出，美国应该看清自身发展的驱动力在哪里，进一步提升制造业的生产率和技术水平，才有可能重振美国制造业在全球经济中的领导者角色。
对于美国制造业如何“修炼内功”，Robert D. Atkinson特别指出，IT技术的应用将在未来美国制造业升级中发挥重要作用。他认为，IT技术将带动智能制造的发展，而智能传感器和仪表、更快更可靠的网络、微型控制器的应用、可视化软件的普及等都将使制造业迎来变革。他还特别提到了云计算，“2011年，有44%的美国制造企业已经计划在生产过程中引入云计算技术，而有22%的企业已经成功实施。”
美国制造业的再繁荣势必需要经历变革，而其所走过的历程也将为中国制造业的发展带来启示。目前中国在全球制造业中所扮演的主要角色依然是“世界制造中心”，面对其他发展中国家的崛起，中国制造业也必须做好准备迎接转型。可喜的是，与制造业相关的先进技术已经同步传入中国，中国制造业的产业升级有可能将更加迅速，更具效率。
