蕴藏在少数国家的工业维生素
目前，全球已探明稀土资源不到1亿吨，分布在全球29个国家和地区，但主要集中在几个国家和地区，是既稀缺又非常重要的战略性资源。中国稀土储量曾占全球储量的约90%。从1958年开始，中国开采稀土资源，50多年来，为其他国家供应了大量稀土资源，国内稀土储量急剧减少。特别是从上世纪90年代至今，中国稀土资源出口量增长了10倍，已占世界稀土资源出口总量的90%以上。《上海证券报》去年10月援引商务部官员介绍的数据显示，过去13年，中国稀土资源储量占全球已探明稀土资源总储量的比重已从43%降至30%，按照现在的开采速度，中国稀土资源仅能维持未来15~20年的需求。
美国的稀土储量居世界第三位，为保护稀土资源，美国在1997年就封存了国内最大的已探明稀土储量达430万吨的芒廷帕斯矿。
日本没有稀土资源，却是储备稀土资源最多的国家。《日本时报》网站去年10月援引日本经济产业省的数据显示，日本90%的稀土供应依赖中国。
稀土的用途非常广泛而重要。去年4月，湖南稀土金属材料研究院院长在接受媒体采访时指出，稀土的每一个元素都可以形成上千亿元的产业。因此，稀土被称为“工业维生素”。稀土资源在诸多产业均有广泛应用，不仅在高科技产业，而且手机、电脑硬盘、显示器等大量生活日用品的生产都离不开稀土。因此，稀土又被称为货真价实的“21世纪黄金”。
作为中国的战略性新兴产业之一，以稀土功能材料为代表的新材料行业成为备受市场瞩目的蓝海。在节能环保、新能源、新能源汽车三大领域，稀土功能材料有着无可比拟的优势，稀土永磁、发光、催化、储氢、抛光材料等等，将成为未来新材料领域的明星。
