通常人们在沐浴或其他使用热水的情况中，并没有从热水中吸收多少热量，这其间所必需的热量绝大多数被废热水带走并释放到环境中。自来水温度为10℃，沐浴热水温度为42℃，废水温度为36℃，每分钟热水流量为8L的沐浴过程为例，加热功率高达17.86KW，每分钟消耗的热量为256kcal,人体在沐浴过程中吸收的热量几乎为零，而每分钟废热水带走的热量却为208kcal,折合功率14.5kw，这些热量最终都会耗散至环境。
沐浴过程是不合理使用热能的典型，如果能够实现废水流走，废热留下的目的，沐浴过程的能量消耗将大幅度减少。
正是看到热水使用过程中的极大浪费，废水源热泵工作者们在废热水的利用方面进行了大量的应用实验，提出了多种废热利用方案。由于废热水提高了热泵系统的蒸发温度，有利于热泵制热效率的大幅度提高，实验室中的废水源热泵效率(COP)已经超过了10倍，而且这种废水源热泵装置的使用效率和环境空气的温湿度无关，在任何环境下，只要提供液态水就可以正常工作，为大幅度节能创造了可能。
