以前，炼铁设备用内衬耐火材料主要使用定型耐火材料，但随着对节能和机械化施工要求的不断提高，可以节省劳动力的不定形耐火材料的使用比例大增。不定形耐火材料的使用比例在20世纪60年代为30%左右，近年来已提高到70～80%，并开始应用于高炉出铁槽、铁水包和铁水预处理装置等。不定形耐火材料施工简便，但需要干燥和脱水处理。由于干燥时内部蒸汽压力会超过材料强度，因此材料会发生爆炸和爆裂现象。为避免材料发生爆裂，新日铁公司开发了微波干燥技术，它能有效对不定形耐火材料进行干燥。微波干燥技术已应用于铁水包、RH炉和预浇注块的干燥。
微波是300MHz～300GHz电磁波的总称。新日铁公司采用915MHz及2.45GHz的两个频带对不定形耐火材料进行干燥。
微波加热原理如下，当微波照射到不定形耐火材料施工体时，被施工的不定形耐火材料及水的偶极会发生振动和旋转，并产生内部摩擦，耐火材料的温度会因这种摩擦热而升高。在水全部蒸发后，耐火材料原料会吸收被照射的微波能，耐火材料的温度会进一步升高。
微波能在物质内部被转换成热能的量P(W/m3)可以用以下的关系式表示。
式中，：频率（Hz）、：装置的电场强度（V/m）、：电容率、：材料的介质损失角。材料的介质损失角与频率和温度有关。作为微波加热的特征有内部加热、选择加热和升温速度控制等3点。
微波加热技术于1979年开始应用于広畑制铁所100t铁水包，后来应用于名古屋制铁所、大分制铁和君津制铁所的铁水包。铁水包热风微波干燥的原理是，热风由热风管输送，微波通过导波管传入炉内。作为微波的均匀照射技术，采用了将波形搅拌器和反射板组合的方式，可使微波的照射均匀。
