8年前，长安镇五金模具产业年产值达到40多亿，占全镇工业总产值的30%。当时广东模具产值大约占了全国模具的40%，横向比较，则一个长安镇占了全国的10%左右。8年后，长安镇模具年产值达到180亿元，从业人员近16万人。据国际模协秘书长罗百辉调研称，在长安6720家机械五金模具企业中，民营企业占全镇总数93%，年产值超过70亿。同时，专业市场和专业展会成为长安模具发展引擎。从2001年开始，每年举办一届中国(长安)国际机械五金模具展览会，到现在为止已经连续举办了11届。
兴起：上个世纪90年代
“长安镇从上个世纪90年代开始引进和发展五金模具制造业，但在80年代就开始出现模具制造了。”这是东莞金铭实业投资有限公司总经理、东莞模协特别顾问李广东他们的一个共识。
在上个世纪80年代，长安已经开始积极招商引资。1980年，长安第一家“三来一补”企业咸西毛织厂开办。两年后，长安兴建了第一工业区，并引进开达玩具厂。到1987年底，长安全镇来料加工企业已经达到108家，以玩具、工艺、塑料、五金制品等企业为主，厂房面积20多万平方米，年收入加工费4307万元。
“制造模具最初的形态就是存在于这些港资或台资企业中，他们工厂里往往有一个制模部门，为自己所生产的玩具或者塑料、五金制品等产品制造模具。核心技术在这些工厂从香港或者台湾总部派来的技术员手中。”不过李广东等人对于最早落户大朗的是具体哪一家附带着制模部门的企业，只能摇头表示无法确定。
进入90年代以后，长安的工业逐渐向高技术、低耗材、高附加值的产业迈进，以引进拥有先进技术和设备的企业为主。“从90年代中后期开始，长安模具产业逐渐形成了一定规模，进入2000年后，更是飞速发展成一个支柱产业。”李广东认为一方面是民营企业的涌现，另一方面是销售市场的兴起。“简单来说，就是一些工人从师傅那里学来了技术，然后自己创业开个小作坊，给这些企业做一些模具配件，最终自己开厂独立制造模具。”
如今东莞市五金机械模具行业协会副会长、长安上名模具科技有限公司董事长李启尚便是其中之一。
民营模具小企业批量涌现
1994年，年仅19岁的李启尚来到长安。在他印象中，那时候107国道长安路段还没有水泥路。“因为不会讲普通话，只能当普通工人。”当时李启尚进入一家香港工厂打工，一天7块钱。
第二年，李启尚到了长安得利发厂。“当时我们是包吃的，厂里不管你吃多吃少，都给一样多，结果我们男工人经常饿肚子，但那些管理和技术人员伙食很好，八人一桌。我就琢磨，我一定要学技术，结果就跳槽了。”当时，在长安，大部分工厂都有制模部门，但核心技术掌握在师傅手里。来到得利发的李启尚还是当普通工人，但他利用中午休息的时间跟工厂里模具师傅学修模具。“当时，在工厂学技术几乎都是跟模具有关，在那个厂半年后，我就会开两种制模机器了。”
1995年底，李启尚又跳到了金盟五金厂。掌握了技术的他终于在厂里模具部当技术员了，月薪翻了四倍，有800元。两年后，他跳到了打工生涯最后一个工厂——广建五金厂。“我当时过来是做师傅，最后离开时，已经是部门主管，底薪一个月4900元，还可以拿奖金，最多一次老板赚了一百万时给了我一万元。”但从一个普通打工者做到部门主管，并不是李启尚最终的梦想。
“从1998年开始，很多民营模具小企业涌现，开始是做模具配件加工，后来工厂为了降低成本，逐渐把模具部门取消了，这样就促进了模具行业的独立发展。”2001年，李启尚筹备创业了。“跟当时很多师傅一样，学到技术后辞职出来买了两台机器，请了两三个员工，租了一个小铺面，上面住人，下面当车间，从2002年正式开始，主要是做模具配件加工。”据《东莞五金模具产业集群规划》数据显示，当时长安镇有近3000家个体工商户从事五金模具的销售和初级加工，占当地个体工商户的近20%。一年下来，李启尚赚几十万。
当年年底，李启尚把生意扩大到三个铺面，一百多平方米，员工也达到17个人。“本来想在2003年大干一场，没有想到遇上了非典，更要命的是病了一场。”年底时一算账，李启尚把上年所赚的几十万亏得差不多了。当时28岁的李启尚把自己关在房间里想了一整天。“我当时想赚到50万就回老家过日子，这个时候一定不能放弃。”第二年，他找了两个合作伙伴，三个人合伙重新开始，一直到2007年，顺利地建起了属于李启尚自己的企业：上名——取自“榜上有名”之意。
因为像李启尚上名这样民营企业的崛起，到2004年，在长安全镇39家纳税超过100万元的民营企业中有13家从事这一行业，占了三分之一。与其他外源型发展的产业稍有不同的是，长安镇的五金模具产业由于有较多的民营经济参与而初步具备了发展内源型产业的基础。当年整个五金模具产业年产值达到40多亿，占长安全镇工业总产值的30%。当时广东模具产值大约占了全国模具的40%，横向比较，则一个长安镇占了全国的10%左右。
当时，像李启尚这样在模具的从业人员，整个长安镇已经有10万人，占该镇当时总人数的30%。李启尚成功突围了，在行业中的其他人呢?湖南人邵生绝对是迷茫的人中的一个。
四大市场一大展会成发展引擎
一台CNC、一台磨床、一张工作台……这不是某个模具车间的一角，这是一个模具“厂”。2004年，湖南人邵生来长安开了这间模具加工店，经营了三年后，受资金、技术、管理等因素制约，无法进入技术密集型等高层次的良性发展轨道，只能选择在价格上进行低水平的恶性竞争，导致产品质量得不到根本保证。“再努力几年，实在不行就回老家去发展。”
在长安，当年像邵生这样的模具厂，有几百乃至上千家。面临着困难导致有这样想法的人也不少。在邵生看来，当时的长安有着模具产业发展带来的巨大商机，却还没有形成适合小企业成长的整体产业环境。
