模具钢大部分是在热处理前进行切削加工，主要为平面铣削及型腔、凸模、沟槽等的立铣加工，切削加工后再进行淬火、回火等热处理，此时硬度可达到HRC50～60甚至更高。
高硬度可保证模具的耐磨性，延长其使用寿命，但热处理后零件易变形，材料变硬，加工性能变差，为了达到最终精度要求，只能采用磨削甚至手工研磨等方法进行精加工。模具专家罗百辉表示，这种加工方式效率低、周期长、交货迟、成本高，难以满足客户需求。当前，事实上已形成了这样一种局面，哪家公司能高效加工模具，缩短交货期，降低相应成本，就能扩大市场，扩大销售，在竞争中取胜。
为了满足以上要求，人们改变了思路，是否在材料热处理淬硬后也能用刀具进行切削加工，特别是各类型腔、型面等是否也能用立铣刀加工，使其不但用于半精加工，甚至用于精加工，实现部分或完全“以铣代磨”。
刀具切削在单位时间对零件的切除体积量远远大于砂轮磨削，即其加工效率远远高于磨削，且在设备投资、占地面积、环境保护、降低总成本等多方面可带来诸多经济与社会效益。
