长久以来，科学家们一直在尝试使用“癌胚抗原”开发肿瘤治疗疫苗。中科院微生物研究所孟颂东课题组在对来源于胎盘的热休克蛋白gp96的追踪研究中，发现热休克蛋白gp96携带多种胚胎抗原，其中有些抗原与肿瘤抗原具有惊人的相似性。最近，他们又发现应用特异抗体或抑制剂靶向细胞膜上的gp96可显著抑制肝癌的生长与转移，其有可能作为新的潜在抗肝癌靶标。
“当前用于临床的所谓肿瘤预防性疫苗主要集中在通过疫苗免疫预防引发肿瘤的病原微生物感染，从而间接降低特定肿瘤的发生，如人乳头瘤病毒（HPV）疫苗预防宫颈癌，乙肝疫苗预防肝癌等。而真正意义上直接抑制肿瘤发生的预防性疫苗研究和设计长久以来仅仅停留在概念上，其最主要的原因是很难发现能有效预防肿瘤的免疫活性高且安全可靠的抗原作为设计疫苗的靶点，包括肿瘤特异性抗原和在肿瘤细胞过表达的蛋白。”孟颂东介绍说。
“与上述单价疫苗相比，来源于胎盘的gp96结合至少几十种癌胚抗原，具有广谱的抗肿瘤免疫活性；gp96自体免疫治疗肿瘤已经在美国被FDA批准治疗黑色素瘤和肾癌的孤儿药，安全性很高；而且胎盘很容易获得，胎盘gp96在大规模制备技术上也不存在问题。因此，胎盘gp96有望开发成为预防多种肿瘤的疫苗。”孟颂东对他们的成果信心十足。
不过，这种预防性疫苗研究仅是迈出了第一步，距离应用于人类还有很长的一段路要走。
