熔炼的主要原料是废钢和一部分生铁。外购进来的废钢锈多，夹有泥砂及其他脏物，钢中硫磷的含量也较高。炼钢的任务就是要把上述条件的原料冶炼成气体和夹杂含量低、成分合格、温度符合要求的优质钢液。具体说来，炼钢的基本任务是：
(1)熔化固体炉料(生铁、废钢等);
(2)使钢水中的硅、锰、碳等元素达到规格成分;
(3)去除有害元素硫和磷，将它们的含量降到规定的限量以下;
(4)清除钢水中的气体和非金属夹杂，使钢水纯净;
(5)加入合金元素(熔炼合金钢)，使其符合要求;
(6)将钢水过热至一定温度，保证浇注的需要;
(7)为了提高产量和降低成本，必须快速炼钢;
(8)浇注成良好的铸件。
