互联网时代，决定一个国家经济竞争力的核心产业仍然是制造业。但此时的制造业，已非彼时的制造业；未来的制造业，也非当下的制造业。
2010年，中国制造业的产出超过美国，成为全球制造业第一大国。后来中国制造业的产出逐步与美国拉开距离，据世界银行统计，到2014年，中国制造业的产出，已经是欧盟的近1.5倍，美国的近2倍，日本的4倍，德国的近5倍。
目前中国占了全球制造业的1／4，从汽车到手机，从空调到微波炉，从钢铁到水泥，中国的产量都在全球遥遥领先。中国是名副其实的世界工厂。
根据德勤等机构对全球50 0名制造业跨国公司CEO和高管的调查，中国制造业的竞争力，在2016年仍然位列全球第一，但到了2020年，美国将超过中国名列第一。
这排名不是比规模，而是比谁的工业更强。中国制造业目前面临着很大的挑战—首先是制造业中存在着严重的产能过剩，结构很不合理；其次是中国制造业效率太低，消耗能源和资源太多；再次劳动生产率远远落后于老牌的工业化国家。另外，中国面临着劳动力的挑战：人口老龄化、成本上升、高技能人才进入制造业的意愿减弱。
更重要的是，制造业本身正在经历重新定义。美国、欧洲和日本都在先进、尖端的制造领域投资，如美国的工业互联网、德国的工业4.0，以及日本的环境友好型制造。制造业从生产、产品、消费，到物流和供应链，正在变得日益智能化，各种物理-信息系统、各种联网，正在形成完整的商业闭环。
中国也意识到自己在制造业方面急需突破。制造业的商业本质没有改变，成本竞争力、差异化的产品仍然是厂商的追求，但在互联网时代，实施这些战略的手段越来越依赖创新。中国政府已经提出了“中国制造2025”的制造强国10年战略。
这些年，中国已经研发和掌握了一批以超级计算机为代表的尖端技术，但如何将这些技术应用到经济发展中，通过企业的创新建立起新的价值链，尤其是建立起类似通用和西门子这样的制造业全球公司，以及苹果这样的技术产品品牌，仍然需要不懈努力。
