铝为银白色轻金属。有延展性。商品常制成棒状、片状、箔状、粉状、带状和丝状。在潮湿空气中能形成一层防止金属腐蚀的氧化膜。铝粉和铝箔在空气中加热能猛烈燃烧,并发出眩目的白色火焰。以其轻、良好的导电和导热性能、高反射性和耐氧化而被广泛使用。做日用皿器的铝通常叫“钢精”或“钢种”。
铝的导电性仅次于银、铜，被大量用于电器设备和高压电缆。铝是热和光（包括紫外光）最好的反射体之一，因此它被用作绝热材料以及反射望远镜中的反射镜。世界上最大的望远镜中的反射镜就是喷涂铝的。铝可以制宇航器材，以减少紫外线对人体的危害，有一种宇航服的内层就是由镀有金属铝的八层化纤织物制成的。铝还有良好的吸音性能，一些广播室、大型建筑天花板就采用铝来吸音。
铝在低温环境中强度和机械性能仍很好，所以铝不但可以作冷冻食品运输、储存的装置以及寒冷地区的建筑物材料，而且还可用于火箭的液氢、液氧储存箱等零件。铝在温度低于2开以下成为超导体。
铝在建筑上大显身手，铝有良好的抗腐蚀性能。莫斯科克里姆林宫里的议会大厦是用铝和玻璃建造的。现在铝合金已用于桥梁、大厦、飞机库和水下建筑等方面。
运输工具大量采用铝。在国防工业上铝也有很广泛的用途。用铝制成的舰艇，不仅速度快、不被海水侵蚀，而且没磁性，能防止磁性水雷袭击。
铝中加入少量的铜、镁、锰等形成坚硬的铝合金，这种铝合金叫坚铝。坚铝具有坚硬、美观、轻巧、耐用、长久不锈的优点，是制造飞机的理想材料。据统计，一架飞机大约有50万个坚铝做的铆钉，用铝和铝合金材料制造的飞机元件重量占飞机总重量的70％。人造卫星的外壳是铝合金；人类首次登月的登月舱外壳也是用铝和钛的合金制成的。国外已用铝质合金铺设火车轨道，汽车工业、机器制造业也已用铝代替部分钢铁。
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