焦炭对高炉炼铁的作用很大，主要表现在以下方面：
1、炉料的骨架作用：支撑炉内料柱，提供炉料的透气性；
2、提供冶炼能量：与氧气燃烧放热，占炼铁总热量的58%；
3、铁矿石的还原剂：碳和碳与氧反应生成的CO；
4、对最初生成的铁进行渗碳，生铁中含碳量为2.2-6.0%；
5、填充炉缸作用：活跃炉缸，提高炉缸的空间系数，使高炉休风后易恢复炉况。
一般焦炭在高炉内的变化为：
焦炭从入炉到达炉缸，受到内外部多种因素的影响，要经受碰撞、挤压、磨损等机械力学作用；碳溶损反应、碱金属侵蚀、渣铁溶蚀，以及向铁水溶解等化学作用。因此焦炭从入炉到炉缸，平均粒度要减小20%-40%。在上中部粒度变化不大，在软熔带的焦炭有剧烈的碳溶反应，粒度变化较大。焦炭质量对焦炭自身的劣化起重要的作用。其中以焦炭灰分，块度，强度影响最为显著。
建设大搞炉一定要要有高质量焦炭的保证，企业高炉扩容也要以提高焦炭质量为前提，焦炭质量水平决定喷煤比的水平。因此一般高炉炼铁对焦炭的要求是：
1、大高炉对焦炭的质量要求高于中小高炉、巨型高炉用焦炭质量更高，粒度要大一些。
2、工业发达国家高炉炼铁用焦炭质量普遍高于中国。如灰分一般在10%作用，含硫小于0.6%。
3、炼铁精料技术要求：炉料＜5mm的粉末含量要小于5%，炉料5-15mm粒级组成要小于30%。
4、注意焦炭和煤粉灰中带入有害杂质含量，如元素K、Na等。
5、焦炭要进行整粒。目的是要实现粒度均匀。如焦炭要保证60mm左右粒度＞80%，大于80mm的要小于10%，＜5mm的要小于5%。由于大粒度的焦炭（＞75mm）在炉内易破碎，产生较多的粉末。这些粉末会使炉料透气性恶化，高炉压差升高，被破减少风量，产量下降、焦比升高，需要加以控制。(紫焰)
