高炉冷却壁的改进是延长高炉寿命的一个重要环节。在20世纪70年代第一次出现高炉铸铁立式冷却壁，采用蒸汽自然循环冷却。由于铸铁立式冷却壁角落部位冷却能力不足，在高温热流带严重影响下会使炉壳产生热蚀斑点而导致损坏，所以采用铸铁立式冷却壁的高炉炉龄受到了严重限制。到20世纪80年代中期，国外只有5%的高炉炉腹安装铸铁立式冷却壁。后来，铸铁立式冷却壁采用强制水冷、增大角部冷却能力及增加肋部厚度，从而改善了冷却质量。此外，在原始冷却管背后增加一根螺旋管，浇合及粘结一层多种特性的耐火炉衬以提高铸铁冷板的冷却能力。经过多次改进后的铸铁立式冷却壁冷却效果有明显改善，但还是不如筑有导热砖的强化型铜冷板的冷却效果好。使用表明，铸铁立式冷却壁用于高炉中部和上部炉身，炉龄可以达到或超过15年，用于炉腹和下部炉身，一般寿命不超过10～12年。
在20世纪末，为了解决铸铁立式冷却壁使用寿命受到制约的问题，国外钢铁企业开始研究轧制铜立式冷却板作为高炉冷却部件，并投入应用。因为铜具有良好的导热能力和不易产生裂纹的优点，其冷却效果比其它材料冷却系统好。铜立式冷却壁在1979年第一次用于高炉时。经过多次改进，现在，铜立式冷却壁已广泛用于高炉冷却。铜立式冷却壁的温度比铸铁立式冷却壁的温度通常要低125℃左右，而且温度较均匀。
由于材料性能与结构上的不同，铜冷却壁与铸铁冷却壁在安装及灌浆技术上有很大区别，前者为悬挂式安装，必须留足膨胀缝，只能采用低压灌浆；后者为砌筑式安装，可以使用高压灌浆技术。
目前铜立式冷却壁有铸铜和轧铜两种。铸铜立式冷却壁用于现行的开式炉壳，具有较好的灵活性，安装费用也不高。据初步观察，铸铜和轧铜立式冷却壁的工作温度基本相同。
日本近年来开发了许多延长高炉寿命的技术，在炉身上部采用了立式冷却壁式水冷板，从炉身下部到炉腰部采用了冷却盘管和立式冷却壁，提高了冷却能力，尤其是在热负荷高的部位，采用了第4代立式铜制立式冷却壁。现在，北美铁厂高炉的炉腹和下部炉身全部使用铜立式冷却壁。北美的大多数高炉在重建时其高热流带也采用铜立式冷却壁。
美国LTV钢铁公司H一4高炉安装铜冷却壁后，效果比预期更好，铜冷却壁显示出更低、更稳定的温度，因此预计铜冷却壁可达到12一15年寿命。比利时马里蒂姆钢铁公司一高炉中修时安装了铜冷却壁后更好地控制了热负荷，进一步提高生产率。这两家公司的经验表明铜冷却壁的优点是导热率很高，可以迅速并稳定地形成渣皮来保护冷却壁，避免在冷却壁壁体上形成局部热蚀点。但是使用情况也表明，铜冷却壁的使用应该与改进炉料质量、精心操作、仔细控制气流分布等方面相结合，并建立完整的高炉检测设备，才能充分发挥铜冷却壁的优点，从而实现一代炉龄达到15~20年的目标。
(一员)
