近年来，在线热处理技术受到普遍重视，这是因为在线热处理利用轧制余热对钢材进行热处理，可以省去离线热处理必须的二次加热，因而节省能源，简化操作，缩短了产品的交货期。同时，在线热处理可以利用材料轧制过程中积累的应变硬化，在有些情况下可得到比离线热处理更优良的产品性能和质量。
传统的在线热处理技术包括加速冷却技术和直接淬火技术。加速冷却是指在控制轧制后，在奥氏体向铁素体相变的温度区间进行某种程度的快速冷却，使相变组织比单纯控制轧制更加微细化，以获得更高的强度。直接淬火技术可以代替再加热淬火，将处于奥氏体区或两相区的热轧后的钢材直接水淬至室温。随着TMCP技术的发展，为了进一步改善产品质量，在传统的加速冷却和直接淬火基础上，柔性化的轧后热处理得到了快速发展，成为TMCP技术发展的前沿和热点。在传统的轧后冷却方式（加速冷却和直接淬火）的基础上，已经开发出实用化的超快速冷却和再加热装置等新型在线热处理设备，因而可以涵盖从加速冷却的低冷速到直接淬火的高冷速的全部冷速范围。各种控制方式的开始点和终止点可以依据需要控制，冷却路径可以按照工艺要求灵活控制和调整，所以材料的相变可以处于工艺过程的精细掌控之中，这为钢铁材料的减量化生产和性能提高提供了极为广阔的空间。加强轧后柔性化在线热处理工艺、装备、技术、产品开发和利用已成为轧制技术发展的重要趋势。（余冶）
