冲天炉是最普遍应用的铸铁熔炼设备。它用焦炭作燃料，焦炭燃烧产生的热量直接用来熔化炉料和提高铁液温度，在能量消耗方面比电孤炉和其它熔炉节省。而且设备比较简单，大小工厂皆可采用。但冲天炉也存在一定的缺点，主要是由于铁液直接与焦炭接触，故在熔炼过程中会发生铁液增碳和增硫的过程。
冲天炉不一定一定要使用焦炭作为热源。炉料在冲天炉中，才有冶金过程。才能被高温冶金。高品质的铁水必须经过冲天炉熔炼。
冲天炉熔炼的优点是：操作简单、设备维修方便、熔炼成本低、使用范围广、金属液质量高、生产效率高等。其缺点是元素烧损严重、增硫、增磷、增氮、增碳严重，金属液温度无法精确控制、化学元素无法精确控制等。主要用与铸铁和铸钢中，有色金属因其化学性质比较活跃几乎无法用冲天炉熔炼。冲天炉可单独使用也可和其它炉种双联或多联熔炼。
