脱碳是弹簧钢材常见的表面缺陷，对弹簧的使用性能有显著影响。所谓脱碳是指弹簧钢在加热过程中或热处理时，钢材表面在炉内气氛作用下全部或部分脱碳，造成钢材表面的碳含量比内部减少的现象。弹簧钢材表面脱碳0.1mm就会使其疲劳极限显著下降。而且，随着钢材表面脱碳层深度增加，疲劳寿命显著下降。特别是钢材表面脱碳层出现铁素体可降低疲劳极限50%。
由于脱碳，弹簧的表面硬度下降，在交变应力作用下容易产生裂纹，使弹簧过早疲劳失效。另外，表面层不同部位淬火时膨胀系数不同，引起应力集中，致使部件全脱碳层与部分脱碳层之间的过渡区产生微裂纹，这些可见的或不可见的微裂纹成为应力集中区，并作为裂纹继续发展的起源，引起弹簧的失效或断裂。
