在“2011年中国国际刀具技术研讨会”上，记者见到了已耄耋之年的于启勋教授，虽年事已高，但依然精神矍铄。看见他时，他正在主席台上同国内外专家、企业高管进行关于刀具行业发展的讨论。
北京理工大学教授于启勋
早前在接受媒体采访时，于教授就说过，“我做的事不多，我退休后不会赋闲在家，要用更多的时间参与刀具技术协作活动，为金属切削事业的发展和祖国的现代化建设贡献自己的知识和力量。”果不其然，在于教授退休后的20年间，他仍然活跃在业内的一些活动中。于教授投身于刀具的研究工作长达60余年，见证了这段时间内中国乃至世界刀具行业的成长与进步。谈及自己60余年的坚守，于教授肯定地告诉我们：“终生不悔，其乐无穷。”
结缘群钻 甘做绿叶
在于教授的科研工作中，主要进行了三方面的研究：一是麻花钻几何形状的改进，主要是群钻（倪志福钻头）的研究；二是新型刀具材料的开发、制造、实验和推广；三是机械加工（切削技术）发展史的研究。其中前两项所投入的工作量最大、历时最长、成果最大，“推动了机械生产力的提高。”
谈及当年那段甘做倪志福“痴情绿叶”的故事，于教授仍记忆犹新。
1956年，大学青年讲师于启勋到北京永定机械厂授课，经该厂团委书记翟泰丰介绍，结识了当时小他三岁的青年工人倪志福。早在1953年，倪志福就发明了“倪志福钻头”，但是由于理论研究的局限，在实际应用中受到了一定的限制。从1956年开始于启勋帮助他做切削力、刀具寿命、钻孔精度、断屑等科学实验，并逐步进行几何学和切削学的理论分析，撰文论述。
1963年写成了《倪志福钻头》的论文，参加了北京巿机械加工学会年会和全国机械加工学会年会，被评为优秀论文。同年又到高校科学讨论会上去宣读。在该文的基础上，出版了《倪志福钻头》一书。
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倪志福钻头
1953年，在北京永定机械厂当钳工的倪志福勇于创新，发明了后来被称为“倪志福钻头”的新型麻花钻。这种钻头的加工效率比普通麻花钻大大提高，倪志福本人因此成为“劳动模范”并参加了第二次全国青年社会主义建设积极分子大会和全国工业、财贸系统群英会。1963年倪志福与当时的北京工业大学于启勋教授及周淑英、王育民合着的第一本“倪志福钻头”一书出版。
1965年倪志福在《机械工业》第11期上发表了“不是倪钻，是群钻”的申明。“群钻”于1986年获得世界知识产权组织发明金质奖章和奖状。
为了与世界接轨，统一名称，倪志福、陈壁光在1999年出版的“群钻、倪志福钻头”一书中建议更名为“多刀尖（Multifork drill）钻头”。
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1964年，写成了《The NI Che-fu Drill》论文，在国际科学会议（中国主办）上宣读，得到国内外专家学者的称赞，至此，“倪志福钻头”蜚声国内外。在两人长达几十年的合作中，于启勋的主要工作是帮助倪志福改进和提升“倪志福钻头”的实际应用以及理论高度，并将“倪志福钻头”在全国生产线乃至国外进行推广。
1973年，由北京科学电影制片厂拍成了《群钻》电影。1999年《人物》杂志刊发了《一片痴情的绿叶》一文，将倪志福比喻为红花，而他是扶持红花的 “绿叶”，对于这样的比喻，于教授坦言，“很恰当”。
关于这段特殊的经历，于教授颇为自豪地告诉我们，这不仅是一段故事，而是“三结合”的模范——理论与实践的结合、知识分子与工人的结合、学校与工厂的结合。用现在的话说，就是产、学、研的有机结合。能为推动生产力尽绵薄之力，于教授认为，“这也是一种乐趣”。
