1949年新中国成立时，没有机床工业，只有上海、沈阳、昆明等地的一些机器修配厂兼产少量皮带车床、台钻、牛头刨床等简易机床，如上海明精机器厂生产的D型6英寸车床等，当年金属切削机床产量仅1 582台，不到10个品种。
回顾往事，政府接管有关工厂后，立即投入大量资金，购置设备，恢复和发展生产，开始从机器修配业向机床制造业转变，仿制英美和前苏联的机床。1952年，全国生产的金属切削机床品种达到30种，年产量1.37万台。
图1 建国初期生产的机床
建国初期上海生产的皮带车床和工具磨床（中国第一台近代机床设备）如图1所示。
1952年9月中央重工业部召开了全国工具机会议，对当时的机床产品发展方向和工厂布局作了初步规划。1953年又按照苏联专家建议，确定了全国18家机床厂的分工和发展方向，由于人们对18家机床厂肩负我国工业化的历史使命寄予厚望，就称他们为“十八罗汉厂”。
在“一五”156项重点建设项目中，机床工具工业有3项：沈阳第一机床厂、武汉重型机床厂和哈尔滨量具刃具厂。1955年沈阳第一机床厂按照前苏联红色无产者机床厂改建完成，建立了7条流水生产线，年产1A62普通车床2 200台，堪称当时世界一流的机床厂。
1956年，机械工业部又开始对昆明机床厂等27家机床厂、工具厂和附件厂分期分批进行技术改造，初步建立了中国的现代机床工具工业；其中十八罗汉机床厂的当时的规模和主要产品见表1。
表1 1957年十八罗汉机床厂的概况况
