据统计，超过7300万人次参观上海世博会，它向世界展示了中国具有承办国际一流博览会的实力，世博后，上海又迈开了走向中国会展之都的步伐。今年，上海的国际展预计将达到300个左右；2月起，8万平方米的上海世博会主题馆将使上海会展业如虎添翼，经过转型改造，这个世博展馆“巨无霸”将以全新形象闪亮登场。“十二五”期间，上海会展业将通过更多“大手笔”举措，实现跨越式发展，形成强大的“牵引力”，促进上海服务业升级和城市功能的优化。
进入21世纪，上海会展业明显提速。2000年在上海举办的国际展览会项目只有208个，总展出面积200万平方米。到2010年，上海共举办国内、国际展览项目448个，总展出面积770万平方米，其中国际展227个，展出面积580万平方米。今年，国际展预计将达到300个左右。展览业国有企业独大的局面已被打破，只占行业比重的15%，民营、合资、独资等多元资产结构的企业，竞相登台，使上海展览业更具竞争活力。展览业的“硬件”也日臻完善，已建成和在建展览场馆11所，可供展出总面积近37万平方米。
一批上海的品牌展已跻身世界有影响力的展览行列。今年4月将举行的第14届上海国际汽车展总规模超过20万平方米，创历届上海车展之最。中国（上海）国际乐器展云集27个国家或地区的厂商，汇聚近5万海内外专业买家，这个世界第二大、亚洲第一大乐器展览会成为业界人士必到的年度盛会。国际化、专业化成为上海展览业的特色，上海国际展览会吸引境外参展商的比例基本保持在25%左右。
一个显着的变化是，在上海举办的国际展览会项目，综合展已大幅度减少，专业展不断增加，全市国际展览会中80%以上均以专业展的形式举办。
这不仅有利于专业观众的组织，更提高了展会的档次。工博会、跨国采购大会、华交会等大型展览由政府主办，但按照市场化的规律运作。有些原在欧洲举办的展览现在也移师上海，举办"中国版"展览，像汉诺威工业博览会麾下的6大展览便每年在上海国际工业博览会中举办"展中展"，工博会还与汉诺威合作举办数控机床展，这些"子"展有不少已经超过了"母"展。
专家建议，上海应该进一步加强与中央有关部委和外省市合作，调动优势资源，携手做大上海会展业，不仅在数量上提高，更要在质量上扩大上海展览品牌的全球影响力。在硬件建设上，上海能够举行10万平方米以上的超大型展览设施偏少，新上海国际博览中心要应付众多大型展览，不免捉襟见肘。现在它的常年展馆使用率已经高达70%，而国际上一般都在50%左右，因此，要吸引更多大型、国际性的展览落沪，建设新的国际水准的展览设施已十分必要。与汉诺威、拉斯维加斯等世界着名会展之都相比，上海的品牌展还不够多。而随着世界经济格局新一轮的调整，有相当数量的国际展览巨头表示，有意与上海合作，在上海举办一批世界一流的展览。
