目前，世界上越来越多的复杂零件采用复合机床进行综合加工。复合加工机床已成为机床发展的一个重要方向。因为复合加工机床突出体现了工件在一次装夹中完成大部分或全部加工工序，从而达到减少机床和夹具，免去工序间的搬运和储存，提高工件加工精度，缩短加工周期和节约作业面积的目的。
复合加工及其制造装备的出现已有百余年的历史，但是真正得到较广泛的应用还是在20世纪80年代，数控技术和数控机床成为制造技术的主流后出现的。20世纪80年代中后期，随着加工中心功能和结构的完善，显示了这种工序集中数控机床的优越性，开始出现车削中心、磨削中心等，使复合加工得到扩展而不再局限于镗、铣等工序。
90年代后期又进一步发展了车铣中心、铣车中心及车磨中心等，近年来又出现由激光、电火花和超声波等特种加工方法与切削、磨削加工方法组合的复合机床，使复合加工技术成为推动机床结构和制造工艺发展的一个新热点。
复合加工机床功能范围随着时代变化而变化。有一时期，曾经把加工中心称为复合加工机床。可是，一般的加工中心不能超出某种切削加工范围。现在的复合加工机床已不是那时的复合加工机床，具有本质上差异。现代的复合加工机床是更进一步复合化的开发，如在车削中心上装载有回转刀具的铣削功能，在加工中心上有车削功能，后来又出现了不同原理加工方法的集约如激光加工和切削加工的复合等，进一步提高机床复合化程度。
新型复合加工机床如车铣和铣车复合机床、车磨复合机床、齿轮加工复合机床、车铣复合与5轴联动结合机床等产品不断涌现；重型机床增加多功能附件和转台等，复合化加工趋势明显；金属切削与特种加工复合有了新进展，激光、电加工与切削加工复合技术已经有了成熟的产品推广应用。复合加工技术的推广应用将对多品种、小批量生产工艺流程产生重要影响。《金属加工》特别邀请了相关的行业专家和企业人士，针对国内外复合加工机床和智能化的发展进行了分析阐述，以飨读者！更多详情请关注金属加工在线网站或《金属加工（冷加工）》2012年第16期。
