目前全球汽车业正处于材料革命的前夜。轻量化已经成为世界各国汽车制造商最新核心竞争力的体现，是全球制造技术第四次革命的代表之一。轿车车身轻量化是节能汽车的第一关键领域，轿车车身质量约占整车的40%，约60%的油耗是用在车身质量上的，车身的轻量化对于整车的轻量化起着举足轻重的作用。轻量化正成为21世纪全球汽车技术的前沿和热点。
与10年前相比，国外汽车自重平均减轻20%～26%。如，美国1976年每车用铝合金仅39kg，1982年达到62kg，1998年上升至100kg，2010年再上升至145kg。而欧洲2010年达到146kg。
在最近投放的一些先进车型中，钢铁材料的比例降低。例如奥迪A2钢材的比例仅为34%，轻质材料则高达52%；日本本田NSX全车用铝材达到31.3%。欧洲铝协（EAA）预测，2015年欧洲小汽车用铝量将增至300kg/辆，比2010年增长三倍多；而福特提出要在2020年前实现铝合金和钢在车身上的用量大致相等的目标。
据杜克公司（Duker）调查，2009年有67款汽车（欧洲49款、日本18款）的铝合金用量达到182kg/辆。
2002年，全新奥迪A8通过使用性能更好的大型铝铸件和液压成形部件，车身零件数量从50个减至29个，车身框架完全闭合。这种结构不仅使车身的扭转刚度提高了60%，还使车重减少50%。英国捷豹XK更是将铝合金技术与轻量化优势发挥到极致，不仅车身零件总数从5189个降至2761个，车身刚性也提高了48%。
