会展业一直作为“城市经济的助推器”、“城市的面包”、“走向世界的窗口”，在世界城市建设和发展过程中，起到了不可替代的作用。世界城市都把会展业作为其重要甚至支柱产业。目前，国际会议和展览举办的数量、规模和水平已经成为衡量世界的一个重要指标。
会展业是世界城市重要的产业支撑。目前一些着名的世界城市，如美国纽约、法国巴黎、英国伦敦，都是国际上着名的会展之都。会展业的发展，为它们带来了巨额利润，促进了经济的繁荣。比如，会展业是巴黎大区最重要的行业之一。巴黎大区集中了法国80%以上的大型国际展会，每年举办专业展会400个，为本地区带来超过30亿欧元的经济收入，创造5万多个全职工作岗位。再比如，一年两次的伦敦时装周，每年就为伦敦市拉动消费达2000万—5000万英镑，促进了英国2/3时装产品的出口。一位美国市长在形容会议旅游的魅力时说：“如果在我这个城市召开一个国际会议，就好比有一架飞机在我们头顶上撒美元。”
会展业是世界城市国际化的重要体现。世界城市凭借场馆规模大、设施全、品牌展会多、专业化和国际化运作程度高等优势，频繁举办大型国际会议和展览活动，既促进了商品、技术、信息、资本、人才的国际流动，又大大提升了城市的知名度和国际影响力。如，东京、柏林、纽约等，都拥有自己的知名品牌展会，通过展会吸引世界各国人士前来参展，吸引全世界的目光和媒体的关注。“世界会议城”巴黎，拥有联合国教科文组织、经济合作与发展组织等国际组织的总部均，借助各类会展活动，使服装之都的美誉享誉全球、深入人心。
会展业是提升世界城市功能的直接推动力。会展业的发展，要求城市的软硬环境都必须适应配套。世界城市为举办国际会议和展览而兴建的场馆、交通设施、物流中心等，成为城市基础设施建设的重要组成部分，加快促进了城市现代化、国际化水平的提高。比如，1889年法国巴黎世博会建造的埃菲尔铁塔已成为法国和巴黎的象征，也成为世界着名旅游景点，法国的旅游业因此受益匪浅。同时，会展业的关联效应、扩散效应和集聚效应都很强，产业链条长，可以带动城市建筑、旅游、餐饮、金融保险、航空、物流、创意设计等产业的发展，可以激活城市资源，为城市发展和招商引资奠定良好的基础。
中国会展业的发展特点
经过多年发展，中国会展业发展环境不断改善，保持了较快的发展速度，会展业水平和综合效益得到稳步增长。
硬件设施不断完善。经过改扩建和新建，中国会展场馆面积逐年增长，场馆周边配套设施不断完善。据北京市统计局统计，截止2009年，北京市接待场所会议室个数5718个，比2008年增长5.8%；座位数超过500座的会议室179个，比2008年增长14.7%；展览场馆建筑面积56.9万平方米，比2008年增长39.7%；展厅使用面积35.4万平方米，室外展览面积21.5万平方米。
会展规模不断扩大。2004年至2009年中国举办国际会议及展览的数量呈逐年增加的态势。2004年至2008年，仅仅北京市举办会议分别为15万个、17.4万个、19.3万个、21.1万个、21.2万个。2009年杭州市接待会议22.4万个，接待会议人数1615.3万人次，外国及港澳台在北京举办的会议较上年增长30.9%；接待展览1126个，其中国际展览248个。
会展经济快速增长。中国会展业经济效益显着，收入增幅较大，成为中国国民经济增长型产业。从2004年至2008年会展举办单位和服务单位实现的会展收入增幅保持在15%以上。2009年，虽然遭遇全球经济危机，但仅北京会展收入仍达到124.4亿元，其中会议收入72.5亿元，比上年增0.5%。
会展品牌更趋成熟。经过培育和发展，中国会展品牌实力不断增强，专业化特色逐步显现，在国内外的影响力不断扩大。在大型国际专业展中，机床、纺织、汽车、印刷、冶金、通讯等展览继续保持世界先进展会地位。在政府主导的大型国际会展中，科博会、文博会、京港经济合作研讨及交流会等，坚持走内涵式发展道路，品牌效应凸显。
我国与国际会展之都的差距
虽然我国近年来会展业取得了较大进展，但与世界城市巴黎、伦敦、东京、纽约等世界城市相比，还存在很大差距。
会展环境有待进一步改善。硬件、软件服务优质化，是品牌展览会得以在全球具有很高知名度的基本条件。德国品牌展览会特别注重做好软件服务工作，无论是展览设计、展台搭建、专业观众组织，还是信息资料、住宿、旅游等方面，都做得非常周到细致，充分体现了人性化的服务理念。我国目前展览场馆配套设施不够完善，场馆周边环境、交通状况亟需改善。公共服务意识不够强，收费不够规范。
会展业的国际化程度有待大幅度提高。国外参展商比例高，是巴黎、伦敦等成为全球“会展中心”的关键所在。在巴黎举办的展会，平均44%的参展商和31%的观众来自法国之外的其他国家。所有伦敦专业会展都尽量吸引更多外国公司和客商参展，其专业展会的摊位也是依据参展商的产品类别而非国别划分。由于缺乏开展全球化运作的大型跨国会展集团等诸多原因，我国会展活动在进行全球策划、招商、宣传推广、市场营销以及海外参展商的比例、专业买家以及专业观众的人数等方面都有待进一步提高。
主题文化活动的国际影响力有待进一步提升。发挥会展业的融和功能，打造特色文化主题活动，以文化促会展、以会展促产业，成为世界城市促进会展发展的主要举措。巴黎以“世界时装”为城市主题文化，每年举办的世界时装节、时装季、时装周，让世界数以亿计的人们涌向巴黎。巴黎成了世界时装之都，金钱就如塞纳河的水一样流进了巴黎。东京、纽约等都策划了带有各自城市特色的主题文化，吸引了全球目光。北京在举办奥运会、庆祝新中国成立60周年等重大活动中，营造了全方位开放、文明和和谐的文化氛围。但还需要在此基础上，总结经验，精心谋划，整合资源，打造在全球拥有更大影响力的活动。
对建设与世界城市相适应的会展业的几点建议
明确发展战略，加大政策扶持力度。一方面以制定我国会展业发展“十二五”规划为契机，明确新形势下北京会展业的发展思路、目标、重点，强化政府对会展业的引导、规范和扶持力度。另一方面建立一套比较完善、清晰的产业促进政策和鼓励政策。借鉴德国、日本以及香港的经验，参考国内深圳、大连等城市的做法，设立会展业发展专项资金，改善会展环境，鼓励会展品牌，鼓励申办和引进国际会展活动，提高城市会展竞争力。
采取市场化手段，启动国际推广工程。世界上许多国家的会议或展览业之所以在国际上享有盛誉，在很大程度上得益于整体促销活动的高效、有力，得益于遍布全球的营销网络。法国国际专业展促进会把从属于不同展览公司的品牌展会的部分促销经费集中起来，组成一个有效的国际展会促销网络，在全球进行强势宣传推广。美国纽约市旅游会展局为应对国际金融危机的影响，在19个国家设立代表机构，专门负责推广和招揽客户。香港贸发局在全球设有40多个办事处，每年在全世界举办超过300项会展推广活动。借鉴世界城市的经验，我们要紧密结合北京产业结构调整和重点产业发展的方向，及时启动会展业国际推广计划，每年选定一个主题，针对不同地区或国别，采取多种方式宣传推广北京的会展业，开辟会展业国际营销渠道。
整合全市资源，培育做大品牌会展。品牌展会是城市发展会展经济坚实的基础。目前，我国虽然不乏一些品牌展会，但是品牌展会的基础比较薄弱。要下大力气推动北京品牌会展建设。一是加大政策扶持力度，对符合文化创意产业发展方向、对首都经济发展具有拉动作用、有利于国际会展之都建设的大型国际会展活动给予鼓励，每年评选我国会展50强，面向全球推广我国会展品牌形象；二是设立专项资金，鼓励有关机构把专业品牌展会移植到我国举办，鼓励申办国际专业协会全球年会或类似活动；三是鼓励组建合资会展企业和服务企业，对国际着名会展公司和会展服务企业在京设立分公司或办事处给予支持。
